咳は、続いている期間によって原因の傾向が変わります。3週間以内の咳の多くは風邪などのウイルス感染によるものです。一方、3週間を超えて続く咳では、咳喘息やアトピー咳嗽、感染後に残る咳など、風邪以外の原因が隠れている割合が増えてきます。8週間以上続く咳が風邪だけで説明できることは、ほとんどありません。当院では、咳専用の問診票で発症からの経過をくわしく伺い、原因をある程度絞り込んだうえで、呼気NO検査などを組み合わせて診断しています。

ひとつの目安は3週間です。この期間を超えて続く咳は、風邪以外の原因を考える必要が出てきます。ただし、夜眠れない、会話のたびに咳き込む、仕事に支障が出ているといった場合は、3週間を待たずにご相談ください。早い段階の受診でも、問診の内容からその後長引きやすい咳かどうかをある程度見分けることができます。

熱や鼻水は治まったのに咳だけが残る、というご相談は少なくありません。風邪のあとに気道の敏感な状態がしばらく続いているケースもあれば、風邪をきっかけに咳喘息を発症しているケースもあります。特に、「毎年同じ時期に咳が長引く」「ここ2〜3年、同じパターンを繰り返している」という方は、咳喘息の可能性を考えて一度調べておくと安心です。

就寝時や深夜、早朝に悪化する咳は、長引く咳の中で最も多い咳喘息の特徴のひとつです。寒暖差や会話、湯気などをきっかけに咳き込む方もいらっしゃいます。なお、咳のために夜眠れない状態の方は、当院では必ずWEBまたはお電話での事前予約をお願いしています。落ち着いた環境で診察を受けていただくための体制ですので、ご来院前にご予約ください。

市販薬で改善しない咳は、原因に合った治療がまだ届いていないサインかもしれません。咳喘息であれば気管支拡張薬や吸入ステロイド、アトピー咳嗽であれば別の薬というように、原因ごとに有効な薬は異なります。逆に言えば、薬への反応の仕方が診断の手がかりになることもあります。市販薬を続けて様子を見るより、原因を調べたうえでの治療をおすすめします。

咳喘息を治療しないまま放置した場合、成人では約30〜40%が典型的な気管支喘息に移行すると報告されています。確かに気管支喘息患者さんに、明らかな発作が出現する前は何か症状はなかったのですか？と質問するんですが、その中には長引く咳を数年間繰り返していたと回答する方が多く見られます。咳が軽くなると治ったように感じられますが、気道の炎症そのものは残っていることが多く、ここで治療をやめてしまうと再発や気管支喘息への移行につながる可能性があります。吸入ステロイドを中心とした治療を、症状が落ち着いたあとも続けていくことが大切です。くわしくは気管支喘息のページもご覧ください。

のどのイガイガ感とともに咳が出る方は、咳の患者さんの中でも多く、特に女性によく見られます。この場合、アトピー咳嗽という病気の可能性があります。咳喘息とは治療薬が異なり、アレルギー性鼻炎などの合併症を同時に治療しないと咳が止まらないこともあるため、見極めが大切な病気です。のどの違和感が続く方は、症状を我慢せずお聞かせください。

咳だけの受診は、むしろ当院が最も力を入れている診療です。熱のない長引く咳こそ、咳喘息やアトピー咳嗽といった、風邪とは別の原因が隠れている典型的なパターンだからです。「咳くらいで受診していいのか」と迷われる方もいらっしゃいますが、そのままにせずご相談ください。

当院で行う検査は、いずれも体への負担が少ないものです。呼気NO検査は息を吐くだけでアレルギー性の炎症の有無がわかり、モストグラフは普通に呼吸を繰り返すだけで気道の空気の通りにくさを調べられます。このほか、血液検査、スパイロメーターによる呼吸機能検査を組み合わせます。胸部レントゲン検査は必須検査です。それぞれの検査については、検査のページでくわしくご説明しています。

長引く咳の大半は、咳喘息をはじめとする治療で改善が期待できる病気です。ただ、まれに重大な病気が隠れていることもあるため、当院では胸部レントゲンなどでまずそうした病気を除外することを診断の基本にしています。原因がはっきりすれば、不安を抱えたまま過ごす期間を短くできます。万一精密検査が必要と判断した場合は、速やかに専門施設をご紹介する体制です。